남성의 음경과 여성의 음핵이 비슷하면서도 너무나 다른 점
거나 잘못 알고 있는 사람들이 너무 많다. 음경은 절반이 몸 밖으로 돌출되어 있지만 절반은
몸 속에 숨겨져 볼 수 없는데, 음핵은 귀두 부분만 몸 밖으로 나와 있고 나머지 대부분은 몸
속에 숨겨져 있다. 음경은 발기에 관여하는 두 개의 음경해면체로 구성되어 있으며 음핵도
발기에 관여하는 두 개의 음핵해면체로 구성되어 있다. 음경해면체는 몸 밖으로 돌출된 부위
에서는 좌우측이 서로 붙어있지만 몸 속에 숨겨진 부위는 좌우 음경각으로 분리되어 있는데,
음핵도 원위부는 하나의 몸통이지만 몸 속에 숨겨진 부분은 좌우 음핵각으로 분리되어 있다.
음경에는 요도가 통과하는 한 개의 요도해면체가 있으나 여성의 요도는 음핵과 관계없는 독
립된 구조이다. 음경귀두는 발기와 관계없는 요도해면체의 연장 끝부분이지만, 음핵귀두는
발기기구인 음핵의 끝부분이다.
음핵귀두에는 지각신경이 풍부하게 분포하고 있어 대부분의 여성은 음핵을 자극하면 매우
기분 좋게 느끼며 성적 흥분시 음핵발기가 일어난다. 음경귀두에는 감각을 느끼게 하는 소체
수용체가 듬성듬성하게 분포하고 있으나 귀두를 덮고 있는 포피에는 풍부하게 분포하고 있는
데 비해, 음핵귀두에는 소체수용체가 귀두를 덮고 있는 음핵포피에서보다 풍부하게 분포하고
있다. 소체수용체가 100배 확대 시야에서 음핵귀두에는 시야당 1-14개 분포하고 있는데 비해
음경귀두에는 1-3개 분포하고 있어 음핵귀두가 음경귀두보다 훨씬 감각에 예민한 것을 알 수
있다. 음핵을 손으로 직접 자극하여 얻는 오르가슴은 성관계에 의해 음핵을 간접적으로 자극
하여 얻는 오르가슴과 본질적으로 똑 같을 뿐만 아니라 심지어는 더욱 강렬하게 느낄 수도 있다.
음핵귀두는 음경귀두가 포피로 덥혀 있는 것과 마찬가지로 피부의 주름인 ‘음핵포피’에 쌓여
있고 음핵포피는 소음순에 연결되어 있다. 음경이 성교 중에 전후진 운동을 행할 때 소음순을
율동적으로 그리고 기계적으로 끌어 당겨 음핵포피를 움직이게 함으로써 음핵에 자극을 준다.
여성이 성교에 의하여 성적 극치감에 이르는 것은 음핵의 압박과 소음순-음핵포피의 움직임에
의해 음핵이 자극을 받기 때문이다. 그러므로 음핵포피가 주위조직과 유착되어 있으면 음핵을
적절히 자극할 수 없으므로 유착박리수술이 필요하지만 포피를 절제해서는 안된다.
여성의 18-34%는 오르가슴장애를 갖고 있다. 최근 미국 신시네티 굿 사마리탄병원 오클리박사
팀은 국제성의학회지에 음핵귀두의 크기와 음핵이 질과 얼마나 가까이 위치하고 있는지가 여성
오르가슴 발생 가능성과 상관관계가 있다고 보고하였다(아래 표). 평균 연령 32세의 성생활이
활발한 여성 30명을 대상으로 조사하였는데 이들 중 10명은 오르가슴장애자이었고 20명은 오르
가슴에 문제가 없었다. 오르가슴장애 여성은 오르가슴에 문제가 없는 여성에 비해 음핵귀두가
작았고 음핵과 질 사이의 거리가 더 멀었다. 즉, 음핵이 질과 많이 떨어져 있으면 오르가슴장
애의 원인이 된다는 이야기이다. 때문에 음핵의 크기와 위치는 성행위시 여성이 선호하는 체위
선택에 영향을 미치며 오르가슴 여성은 체위선택에 주도적인 역할을 하는 것으로 나타났다.
거의 없으나 성적 흥분시 다량의 혈액이 유입되면서 팽창이 일어나고 유입된 혈액의 누출이
감소, 중단되면서 음경해면체 혈압이 상승하고 최대의 강직도를 얻게 된다. 음핵해면체도
많은 혈관으로 구성되어 있어 성적 흥분시 다량의 혈액이 유입되어 팽창이 일어나나 혈액
누출이 지속적으로 일어나므로 음경처럼 딱딱한 강직도를 얻을 수는 없다.
과거에는 폐경기 여성에서 성욕은 있으나 막상 성관계시 성적 쾌감이 고조되지 않는 장애를
질분비액 감소에 의한 불쾌감 때문이라고 생각하였다. 그러나 남성의 노화에 따른 발기력 감
퇴가 음경의 혈류장애와 발기조직의 섬유화에 의한 것과 마찬가지로 폐경기 여성에서 성적
쾌감이 제대로 고조되지 않는 것도 음핵의 혈류장애와 음핵 발기조직의 섬유화에 의한 것으로
밝혀졌다. 동물실험에서 암컷 쥐나 토끼에 인위적으로 발기장애의 원인질환인 당뇨병을 유발
하면 음핵해면체가 당뇨병성 음경해면체에서 보는 것과 같은 변성변화가 일어나고 발기반응
이 감퇴하는 것을 볼 수 있으며, 이들 음핵해면체 조직에 경구용 발기부전치료제를 처치하면
음경해면체에서와 같은 발기반응이 나타나는 것을 발견할 수 있다. 그러나 사람에서는 여성
에게 경구용 발기부전치료제를 투여했을 때 효과가 실망스러운 것은 여성은 섹스를 몸으로
하지 않고 머리로 하기 때문이다.