안 후보는 20일 오후 국회 소통관에서 긴급 기자회견을 갖고
"국민여러분 비록 험하고 어렵더라도 저는 제 길을 굳건하게 가겠다"고 단일화 철회를 선언했다.
안 후보는 철회 이유로 윤 후보와 국민의힘의 도를 넘은 행태를 꼽았다. 안 후보는 윤 후보가 일주일이 지나도록 연락이 없었으며, 윤 후보측 사람들이 자신의 후보 사퇴설, 경기지사 대가설을 퍼뜨렸다고 지적했다.
윤 후보는 단일화 논의를 계기로 정권교체론을 확산시키며 지지층과 중도층을 결집해 지지율을 끌어올렸지만, 안 후보 입장에선 실제 성과가 없고 오히려 여러 악의적인 소문에만 시달렸다는 것이다.
국민의힘이 단일화 철회를 제대로 수습하지 못한다면 추후 단일화 논의가 재개되는 것과 별개로 당장은 국민의힘 책임론이 대두될 것으로 전망된다.
앞서 안 후보는 지난 13일 여론조사 국민경선 방식을 통한 야권후보 단일화를 윤 후보에게 제안했다.
하지만 윤 후보는 일주일간 안 후보의 단일화 협상 촉구에 원론적 입장만 반복하며 사실상 침묵했다.
윤 후보의 소극적 태도 배경에는 상승세를 탄 자신의 지지율과 반대로 하락세를 보이는 안 후보의 지지율, 당내 자강론(안철수 없어도 이긴다) 등이 작용한 것으로 관측된다.
또 윤 후보가 양측 실무진간 물밑협상을 통해 구체적인 결과물이 나오기 전까지 관련 입장에 침묵한 것도 한몫을 한 것으로 풀이된다.
이양수 수석대변인은 이날 기자들과 만나 "안 후보측의 책임있는 분들과 우리 캠프내 책임있는 분들끼리 소통을 꾸준히 해왔다"며 "저희로선 오늘 안 후보의 기자회견은 상당히 의외였다"고 설명했다.
당 안팎에서는 이날 안 후보의 철회가 윤 후보의 지지율에 미칠 영향에 대해 엇갈린 반응들이 나온다.
전문가들을 윤 후보의 지지율에 부정적 영향을 줄 것이지만 그 폭은 제한적일 것으로 내다봤다.
유용화 정치평론가는 "당연히 영향이 있다"며 "윤 후보의 지지율 상승세에는 야권후보간 단일화가 될 거란 기대심리도 들어가 있다. 따라서 이번에 안 후보의 단일화 철회가 어느 정도 영향을 미칠 것"이라고 예측했다.
박상병 정치평론가도 "안 후보에게 엄청난 파괴력이 있는 건 아니지만 어느 정도 영향을 받을 것"이라며 "안 후보를 지지하는 사람들은 양당체제를 싫어하지만 자신의 표를 사표로 만들기 싫어 대선 당일 양 진영 후보에게 투표할 가능성이 있다. 그 때 윤 후보 측이 안 후보에게 준 모욕감에 대한 저항과 분노로 윤 후보가 아닌 이재명 후보를 찍을 수도 있는 것"이라고 했다.
반면 신율 명지대 정치외교학과 교수는 "생각보다 영향이 적을 수 있다"며 "얼마 전 한 여론조사에서 윤석열-안철수간 단일화를 했을 때 윤 후보로 단일화가 되면 안 후보의 지지율이 많이 가지 않았다. 게다가 이번 대선은 진영 대 진영이기 때문에 단일화 됐을 때 영향력이 클 수 없다"고 말했다.
윤 후보의 특별고문인 김현철 동국대 석좌교수는 자신의 페이스북에 "정말 우려했던 일이 발생했다"며 "안 후보가 결국 윤 후보와의 단일화 결렬 선언을 했다. 단일화 실패는 1차적으로 소극적이었던 국민의힘의 책임으로 돌아갈 수 밖에 없다. 국면이 바뀌어 이제부턴 단일화를 기대했던 많은 국민들 중 특히 실망한 중도표심을 과연 누가 잡느냐가 정말 중요해졌다"고 평가했다.
반면 이준석 당대표는 이날 자신의 페이스북에 "단일화 제안을 하다가 갑자기 또 완주 선언을 하셨으면 그 조변석개하는 입장변화에 대한 비판은 안철수 후보님과 국민의당이 오롯이 감내해야 하는 부분"이라고 꼬집었다.
국민의힘 한 3선 의원은 뉴시스와 통화에서 "이미 윤 후보의 지지율이 상승세를 탔고 대선 구도 틀이 정해졌기 때문에 윤 후보의 지지율에 미칠 영향은 크지 않은 거 같다"고 말했다.